Ραγδαία επιδείνωση καταγράφεται στη Μέση Ανατολή, με τη σύγκρουση να αποκτά ολοένα και πιο εκτεταμένο περιφερειακό χαρακτήρα. Το γεωπολιτικό σκηνικό επεκτείνεται πέρα από το Ισραήλ και το Ιράν, αγγίζοντας τον Λίβανο, την Υεμένη, το Ιράκ και κράτη του Κόλπου.
Οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης εξαπέλυσαν δεύτερο κύμα επιθέσεων κατά του Ισραήλ μέσα σε λιγότερο από ένα 24ωρο, χρησιμοποιώντας πυραύλους κρουζ και drones, ενώ προειδοποίησαν για συνέχιση των επιθέσεων.
Πιέσεις και σενάρια από την Ουάσινγκτον
Την ίδια ώρα, αυξάνονται τα σενάρια για ενδεχόμενη εμπλοκή των Ηνωμένων Πολιτειών, με το Πεντάγωνο να εξετάζει επιλογές που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν χερσαίες επιχειρήσεις στο Ιράν.
Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, χιλιάδες στρατιώτες και πεζοναύτες μετακινούνται ήδη στην περιοχή, ενώ τα επιχειρησιακά σχέδια κάνουν λόγο για στοχευμένες επιδρομές και όχι απαραίτητα πλήρους κλίμακας εισβολή.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εμφανίζεται να τηρεί στάση αναμονής. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά: «Δεν στέλνω στρατεύματα πουθενά. Αν το έκανα, σίγουρα δεν θα σας το έλεγα, αλλά δεν στέλνω στρατεύματα».
Απειλές και υψηλοί τόνοι από την Τεχεράνη
Η ένταση εντείνεται περαιτέρω από τη ρητορική της Τεχεράνης. Οι Φρουροί της Επανάστασης απείλησαν με πλήγματα ακόμη και σε αμερικανικούς και ισραηλινούς στόχους στην περιοχή, ενώ έθεσαν προθεσμία προς την Ουάσινγκτον να καταδικάσει επιθέσεις που, σύμφωνα με το Ιράν, σημειώθηκαν σε πανεπιστήμια.
Παράλληλα, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ προειδοποίησε: «Είναι δουλειά του Πενταγώνου να κάνει προετοιμασίες ώστε να δώσει στον Αρχιστράτηγο τη μέγιστη δυνατή ευελιξία επιλογών. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Πρόεδρος έχει λάβει απόφαση».
Σε πιο σκληρό τόνο, ανέφερε ότι αν η Τεχεράνη δεν αλλάξει στάση, ο Τραμπ είναι «έτοιμος να εξαπολύσει την κόλαση».
Στο επίκεντρο των στρατιωτικών σεναρίων βρίσκεται και το νησί Χαργκ, βασικός κόμβος εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν στον Περσικό Κόλπο. Παράλληλα εξετάζονται επιχειρήσεις κοντά στο Στενό του Ορμούζ, ένα από τα σημαντικότερα ενεργειακά περάσματα παγκοσμίως.
Αξιωματούχοι εκτιμούν ότι ενδεχόμενες επιχειρήσεις θα μπορούσαν να διαρκέσουν «εβδομάδες, όχι μήνες», αν και άλλες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα.
Ανθρώπινες απώλειες και αντιδράσεις στις ΗΠΑ
Το κόστος της σύγκρουσης αυξάνεται, με δεκάδες Αμερικανούς στρατιώτες να έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί σε επιθέσεις στην περιοχή. Περισσότεροι από 300 έχουν τραυματιστεί από drones και πυραύλους που αποδίδονται σε ιρανικές δυνάμεις ή συμμάχους τους.
Την ίδια στιγμή, η αμερικανική κοινή γνώμη εμφανίζεται επιφυλακτική απέναντι σε ένα νέο πολεμικό μέτωπο. Δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειονότητα των πολιτών αντιτίθεται στην αποστολή χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν, ενώ οι απόψεις για αεροπορικές επιδρομές παραμένουν διχασμένες.
Μέσα στο τεταμένο σκηνικό, καταγράφονται και περιορισμένες ενδείξεις αποκλιμάκωσης. Το Ιράν επέτρεψε τη διέλευση πακιστανικών πλοίων από το Στενό του Ορμούζ, κίνηση που ερμηνεύεται ως προσπάθεια αποφυγής περαιτέρω έντασης σε ένα κρίσιμο σημείο για την παγκόσμια ενέργεια.
Ωστόσο, η συνολική εικόνα παραμένει εξαιρετικά ρευστή, με τον κίνδυνο γενικευμένης ανάφλεξης να παραμένει υψηλός.